【獣医師監修】老犬の徘徊について原因と対応を解説！

若い犬ではほとんど見られず、老犬になるにつれて増えてくる症状、「徘徊」。この記事では、徘徊とはなにかということから、徘徊と間違えやすい病気や徘徊に対する対応をまとめています。

老犬にみられる徘徊とは

徘徊とは、ウロウロとあてもないように歩き回ることを指しています。人の医学分野においては、認知症の代表的な症状の１つとされ、認知機能の障害やそれに伴うストレス（不安など）によって生じるとされています。

認知症は高齢性認知機能不全ともいわれ、老化に関連して認知機能が徐々に低下し、特徴的な行動障害がおこる状態です。見当識障害・人やほかの動物への接し方が変わる・昼夜逆転・不適切な排泄・無気力、無関心・無目的の行動などが代表的な症状です。徘徊は無目的の行動に当てはまります。

ポイントは、「他者から見てとれるような明確な目的がないにも関わらず歩き回る」という点です。

犬の認知症においても、人の徘徊と同様の症状が認められることが知られています。愛犬がご飯を探すなどの明確な目的もなく、ウロウロと歩き回るようになったら認知症である可能性が高いといえるでしょう。

注意！徘徊と間違えやすい病気！

「徘徊」は認知症の症状の１つです。症状の出現には何かしらの認知機能の異常が関わっていると考えられています。一方で、認知機能が正常に思える犬が徘徊しているように見えるとき、それは徘徊ではなく、認知症以外の病気が隠れていることがあります。

徘徊に似たような症状（ウロウロと歩き回る）を引き起こすことが多い状態は主に３つです。

急な視力の低下・失明

緑内障や進行性網膜委縮など何らかの原因で急に視力を失った犬は、あちこち臭いを嗅ぎ回りながらウロウロすることがあります。徘徊と見分けるポイントは、「臭いを嗅ぎ回りながら歩き回る」そして「認知機能は正常である」の２点です。歩きまわっているときの様子を観察し、声をかけてみて反応するかどうかなどを観察してみましょう。

急に視力を失ったケースで多くみられる症状である一方、ゆっくりと進む白内障などで徐々に視力が低下したケースでは、あまりみられません。これは、視覚に頼らない生活に慣れていることが多いことが原因です。

平衡感覚の異常

中耳炎や脳の一部の異常などで平衡感覚に異常があると、本人は真っ直ぐ歩きたいのに歩けず、左右どちらか一方にクルクル回ってしまうことがあります。この場合は回ってしまう方向は一定であり、そちら側に首を傾けることが多いです（左にクルクル回るなら、左に首を傾けることが多い）。

また、認知機能はやはり正常に保たれています。歩き回っている方向が一定かどうか、首の傾きはないか、呼びかけなどには正常に反応するかどうかを観察するとよいでしょう。

神経症状の１つ

てんかんや、脳腫瘍、頭部損傷などで、俗に言う「神経発作」を起こした場合も徘徊に似た行動を示すことがあります。この症状の前後に、いわゆる「けいれん発作」を伴うこともあります。「けいれん発作」がみられた場合には認知症の「徘徊」とは異なります。

てんかんの前駆症状として落ち着かなくウロウロ歩き回るケースがあり、徘徊に見えます。しかし、てんかんの場合は、毎度同じように徘徊がおこるわけではありません。

一方で、必ずしも「けいれん発作」を伴うとは限りません。「けいれん発作」を伴わない場合、認知症と見分けるのが難しくなってきます。普段の認知機能が正常かどうかが、判別のヒントとなるでしょう。

犬の徘徊に対する4つの対応

「これまでに紹介してきたような、紛らわしい病気はなさそう。どうやら、本当に徘徊らしい」となったら、どうすればよいかをまとめています。ポイントは「徘徊をやめさせようとするのではなく、徘徊が人や犬の生活の質を落とさないように工夫する」という点です。「うまく付き合っていく」という意識でいるのがいいかもしれませんね。